Reprogrammer les cellules du corps humain

Du rêve à la réalité

En 2006, la découverte de Shinya Yamanaka surprend le monde scientifique. Elle lui vaut le prix Nobel de Médecine six ans plus tard. Il a trouvé le moyen de reprogrammer n’importe quelle cellule du corps en cellules souches pluripotentes, appelées les cellules souches pluripotente induite ou iPS. Ces cellules ont la faculté de créer tous les types de cellules du corps humain comme seules peuvent le faire les cellules souches embryonnaires. Pour parvenir à ce résultat, le Professeur Yamanaka a pris une combinaison de quatre gènes qui n’agissent normalement que dans les cellules souches. Insérés ensuite dans des cellules de peau d’une souris, le processus a entraîné une reprogrammation des cellules de peau en cellules iPS. Les scientifiques sont maintenant en mesure de reprogrammer des cellules humaines en ajoutant moins de quatre gènes.

Les perspectives d’applications sont nombreuses : fournir des quantités illimitées de cellules et de tissus pour de nombreux patients atteints de maladies incurables. Au japon, des essais cliniques de nouvelles thérapies utilisant cette technologie sont prévus dans les prochaines années. Les traitements cibleront les patients atteints de la maladie de Parkinson, de diabète, les pathologies de la moelle épinière et les maladies cardiaques. Concernant l’usage des cellules iPS dans les essais précliniques, des directives coordonnées par les agences de régulation des médicaments européennes, japonaise et américaines, sont attendues à la fin de l’année 2017.