Reprogramar las células del cuerpo humano, un sueño que se hace realidad
En 2006 el descubrimiento con el que Shinya Yamanaka sorprendió al mundo científico le valió el Nobel de Medicina seis años más tarde. Y es que había encontrado la manera de reprogramar cualquier célula del cuerpo para convertirla en una célula madre pluripotente, denominada «célula madre pluripotente inducida» o iPS. Estas células tienen la capacidad de crear cualquier tipo de célula del cuerpo humano como solo podían hacerlo las células madre embrionarias. Para conseguirlo, el profesor Yamanaka seleccionó una combinación de cuatro genes que no suelen intervenir más que en las células madre y las insertó en las células de la piel de un ratón. El proceso desencadenó una reprogramación de las células madre de la piel, convirtiéndose en células iPS. Ahora los científicos pueden reprogramar células humanas añadiendo menos de cuatro genes.
Las aplicaciones en perspectiva son prometedoras: obtener cantidades ilimitadas de células y tejidos para numerosos pacientes afectados por enfermedades incurables. En Japón, en los próximos años, tienen previsto ensayar clínicamente nuevas terapias basadas en esta tecnología. Los tratamientos irán dirigidos a los enfermos de Parkinson, diabetes, patologías de la médula espinal y enfermedades del corazón. En lo que respecta a la utilización de células iPS en los ensayos preclínicos, a finales de 2017 se esperan directivas coordinadas por las agencias de regulación de medicamentos de Europa, Japón y Estados Unidos.
